De clusterorganisatie Flanders’ FOOD heeft vier kerntaken om de Vlaamse voedingsindustrie, via innovatietrajecten en samenwerkingsverbanden, te helpen excelleren. Om inhoudelijk te bepalen welke innovaties op middellange en langere termijn moeten gerealiseerd worden, werken we met programma’s en roadmaps. Verbinding en connectiviteit zijn hierin een belangrijke troef.
De werking van Flanders’ FOOD als innovatieplatform zorgt ervoor dat nieuwe kennis kan gegenereerd worden door de leden, dat vervolgens deze kennis breed wordt verspreid en dat er diensten zijn die de innovatietrajecten van zijn voedingsbedrijven versnellen. Meer nog: op vlak van innovatie willen de Vlaamse voedingsbedrijven, zowel regionaal als internationaal, samenwerken met concullega’s, bedrijven uit andere sectoren en kennisinstellingen.
Alles start met aandachtig te luisteren naar de langetermijnvisies en ideeën van de leden, zowel bedrijven, actoren als academici, van de speerpuntcluster agrifood. Om dit denk- en creatieproces te faciliteren heeft Flanders’ FOOD een eigen methodiek ontwikkeld die we nu al enkele jaren met succes toepassen. Onze program managers en roadmap owners proberen hierbij de verschillende visies en ideeën te harmoniseren en te conceptualiseren in een gezamenlijk toekomstverhaal, resulterend in de strategische onderzoeks- en innovatiestrategie van de speerpuntcluster met programma’s en roadmaps. Deze belichamen telkens een specifieke uitdaging waarvoor onze voedingsbedrijven, vroeg of laat, kennis en innovatie zullen nodig hebben. Het is als het ware een toekomstverhaal waarin economische groei van voedingsbedrijven en samenwerken centraal staan.
Binnen onze werking is het belangrijk dat Flanders’ FOOD altijd dynamisch, kritisch en transparant te werk gaat en respect toont voor de diversiteit van de voedingsindustrie. Captains of Industry en Lead Scientists van de roadmapcomités helpen ons de innovatiestrategie vraaggedreven en relevant te houden. Deze personen werden gevraagd deze rol op te nemen op basis van verdiensten, toonaangevende expertise en het respect dat ze krijgen van de collega’s binnen de sector.
Om de nodige kennis te genereren binnen de programma’s en roadmaps gaan de medewerkers van Flanders’ FOOD het hele jaar door actief op zoek naar bedrijven en andere actoren met ideeën en helpen wij hen deze ideeën uit te werken tot ambitieuze projecten die passend zijn binnen deze strategie. Hierbij zoeken we specifiek naar ideeën waarvoor een voedingsbedrijf moet samenwerken met andere bedrijven of richten we ons tot projectideeën die relevant zijn voor grotere groepen van voedingsbedrijven.
Omdat het niet zo eenvoudig is om een samenwerkingsproject op te zetten, specialiseren we ons bij Flanders’ FOOD net in dit soort projecten. Tussen consortialeden moet er een vertrouwensband gecreëerd worden om überhaupt samen in een project van meerdere bedrijven te willen stappen. Door als een trusted partner op te treden in de prille fase van de ideevorming versnellen wij het proces van idee tot projectvoorstel. We denken samen met de verschillende partners na, maken suggesties, inspireren hen, creëren de winwinsituatie, enzovoort. Meer nog: we gebruiken hiervoor onze diepgaande expertise over de talloze subsidieinstrumenten en over het schrijfproces. Jaar na jaar helpt het team een tiental consortia hun projectideeën om te zetten in steunbare projectvoorstellen. Van elk van deze projecten zijn we overtuigd dat ze de toekomst van de voedingsindustrie zullen bepalen en verzekeren. Wat Flanders’ FOOD nog trotser maakt, is het feit dat we naast grote, geroutineerde bedrijven ook veel kmo-bedrijven of starters helpen een subsidieproject aan te vragen of bedrijven die voor de allereerste keer de sprong in het bad wagen. Voor deze bedrijven zijn wij een absolute meerwaarde en geeft onze betrokkenheid en enthousiasme vaak de doorslag om in een project te stappen.
Binnen elke clusterproject voorzien we een speciaal takenpakket in het werkplan dat gericht is op het breed verspreiden van de nieuwe kennis via studiedagen, demonstraties of audiovisueel materiaal, maar ook dat deze kennis verder kan gevaloriseerd in vervolgprojecten of specifieke implementatietrajecten van voedingsbedrijven.
Ook in de uitbouw van ons dienstenaanbod staat samenwerking centraal. In de uitbating van de verschillende piloten werkt Flanders’ FOOD nauw samen met Vlaamse kennisinstellingen, waar de pilootinfrastructuren ook worden gehuisvest. Hierdoor kunnen we naast toegang tot de apparatuur een bijkomende wetenschappelijke begeleiding aanbieden aan onze voedingsbedrijven met het oog op een versnelde innovatie. Ook in onze dienstverlening met starters en scale-ups onderscheiden we ons door specifiek in te zetten op samenwerkingsverbanden met prominente spelers in de Vlaamse voedingsindustrie. We ontwikkelen samen met kennispartners ook een hele reeks tools op basis van wetenschappelijke inzichten. Tools die voedingsbedrijven kunnen gebruiken met de nodige begeleiding van een FF-medewerker.
In Europa zet Flanders’ FOOD maximaal in op het vormen van thematische smart specialisation platforms. In deze platformen werkt Flanders’ FOOD met tientallen andere Europese clusterorganisaties thematisch samen om zo gecoördineerde acties te kunnen ondernemen die ten goede komen van de Vlaamse voedingsindustrie. In twee van de drie platformen heeft Flanders’ FOOD bovendien momenteel de rol van voorzitter. Door deze samenwerkingen kunnen we Vlaamse voedingsbedrijven projectmatig in contact brengen met andere Europese voedingsbedrijven en kennisinstellingen.
De innovatiestrategie is onderverdeeld in vier innovatieprogramma’s:
- Het programma Resilient & Sustainable AgriFood Systems
- Het programma New & Shifting Resources
- Het programma World Class Food Production
- Het programma Personalised Foods Products & Healthy Diets
In de programma’s ‘Resilient & Sustainable AgriFood Systems’ en ‘New & Shifting Resources’ wordt er vanuit de keten geredeneerd: vanuit agro (landbouwers en toeleveranciers van de landbouw) over de verschillende schakels van de verwerkende industrie (B2B) tot en met de consumenten (B2C en retail). De roadmaps binnen deze programma’s zijn: graan tot bakkerijproduct, varken tot charcuterie, groenten tot veggie, aardappel tot friet, eiwittransitie en nevenstromen.
Het programma ‘World Class Food Production’ focust zich op samenwerkingen met bedrijven uit andere sectoren (digital solution providers, technologiebedrijven, verpakkingsproducenten, recyclagebedrijven, maakbedrijven, …). De roadmaps binnen dit programma zijn: ecoproduction, food safety, voedselverpakking van de toekomst, en naar een voedingsfabriek van de toekomst
Het programma ‘Personalized Foods Products & Healthy Diets’ richt zich op een samenwerking met actoren om consumenten te bereiken maar ook op een samenwerking met andere sectoren, met name de zorgsector en healthtech providers.