Bloemkoolrijst is intussen geen onbekende meer. Maar een vijftal jaar geleden was het een vooruitstrevende innovatie van Greenyard met een duurzame insteek en een traject dat heel wat voeten in de aarde had.
Het bloemkoolrijst verhaal van Greenyard startte in het voorjaar van 2014, toen Mieke Sys aanklopte bij Flanders’ FOOD met een idee om iets te doen met de grote hoeveelheid ‘afval’ die achterbleef op het land bij de oogst van bloemkolen. Duurzaamheid is een essentieel onderdeel van Greenyard en zij wilden daar graag aan bijdragen, door de hoeveelheid ongebruikte biomassa sterk te reduceren. Het valoriseren van de bloemkool verliesstromen zagen ze als eerste opstap om dan later ook voor andere groenten nieuwe valorisatiepistes van de nevenstromen te onderzoeken en uit te werken.
Wat startte als een groots, maar relatief vaag idee, werd door Greenyard, in samenwerking met Flanders’ FOOD, heel concreet uitgewerkt. Bij het opzetten van het projectdossier werd al snel duidelijk dat een nauwe en intensieve samenwerking in de keten cruciaal was. Twee landbouwbedrijven werden dan ook betrokken in het verhaal; zij moesten immers op een andere manier gaan oogsten en breken met jarenlange tradities en gewoontes op dat vlak. Van oudsher werden bloemkolen namelijk uitgeboord op het veld en werden enkel de bloemkoolroosjes naar de fabriek gebracht. De bladeren, bloemkoolbodems en uitgeboorde harten bleven op het veld achter. Een machinefabrikant werd betrokken in het consortium, want ook de oogstmachines moesten drastisch aangepast worden om het oogsten van volledige bloemkolen mogelijk te maken. ILVO als kennispartner, vormde het sluitstuk van het consortium, en testte allerhande valorisatiepistes en productideeën van Greenyard uit op labo- en pilootschaal. “Er waren heel wat facetten die aan bod kwamen om dit project tot een goed einde te brengen, maar door alle partners aan tafel te brengen in een coöperatief project heeft dat veel mogelijkheden gecreëerd en zijn we er wel in geslaagd.”, verduidelijkt Valentijn Verhaeghe, Business Unit Manager bij Greenyard Frozen.
In samenwerking met chefs en productontwikkelaars bij Greenyard werden allerhande ideeën naar voor gebracht. Deze nieuwe concepten werden gewikt en gewogen, uitgetest op labo- en pilootschaal en getoetst aan de markt. Bloemkoolpesto, bloemkoolgin, bloemkoolblokjes, pizzabodems gemaakt van bloemkoolharten, etc., ze passeerden allemaal de revue, maar finaal bleek bloemkoolrijst de absolute topper. Dit product konden ze namelijk volledig in eigen regie produceren en de toepassings-mogelijkheden in recepten en concepten bleken heel breed. “Al deze ideeën zorgden er ook voor dat bloemkool ook meer werd gezien als ‘grondstof’ voor andere producten zoals een vervanger van room in vegan sauzen of pizzabodems, waar andere bedrijven dan weer mee aan de slag gingen. Dit leidde zelfs tot een ware ‘revival’ van de bloemkool”, voegt Valentijn nog toe.
Met bloemkoolrijst kan Greenyard Frozen heel wat van de huidige markttrends afvinken. “We hebben echt wel alle trends mee”, verklaart Helena Gheysen, Marketing Manager Frozen bij Greenyard. Het is een vezel- en vitaminerijk product en laat toe om groenten anders te gaan gebruiken. Door de vervanging van rijst, pasta of aardappelen door bloemkoolrijst, past dit nieuwe product perfect in de koolhydraatarme trend en de paleodieet hype. Daarnaast beantwoordt het ook aan de vraag naar meer gebruiksgemak. Omdat de producten op basis van bloemkoolrijst voorgeblancheerd en ingevroren zijn, zijn ze in een flits klaargemaakt, waarmee ook de conveniencetrend bespeeld wordt, en behouden ze maximaal hun vitamines. Voor de retailers en klanten van Greenyard Frozen en zelfs voor de consument, is het duurzaamheidsaspect uiteraard ook een heel belangrijke troef!
Het diepvriessegment is daarenboven ook een groeiend segment. Waar deze producten vroeger vaak de perceptie wat tegen hadden op gebied wan kwaliteit, is er de laatste jaren toch een kentering ingezet door een betere bewustwording van het behoud van voedingswaarde in de producten. Door doorgedreven product- en procesontwikkeling van Greenyard Frozen, is het gamma aan diepvriesproducten enorm uitgebreid en is ook de kwaliteit ervan verder verbeterd.
Naast aanpassingen aan de oogstmachine en -techniek, die tezamen met de machinefabrikant en de landbouwers werden uitgewerkt en gefinetuned in het kader van het project, moesten ook in de Greenyard productiesite in Westrozebeke een aantal grote aanpassingen en investeringen gebeuren. Het maken van de bloemkoolrijst uit de harten en nevenstromen van de bloemkolen bracht nog een pak uitdagingen met zich mee. Het blancheren en invriezen van de kleine stukjes bleek minder evident dan aanvankelijk gedacht en ook op dat vlak heeft Greenyard Frozen de nodige expertise opgebouwd en aanpassingen gemaakt in het vriesproces.
Om als private label fabrikant een innovatief product als bloemkoolrijst op de markt te brengen bleek de samenwerking met de retail een belangrijke laatste schakel en stap. Doordat retailers ook almaar meer inzetten op het promoten van gezonde voeding was de bloemkoolrijst een schot in de roos. Een lanceercampagne van hun kant gaf het nieuwe product een goeie eerste boost.
Hoewel de grote volumes aan bloemkoolrijst nog steeds voor de overseas markten zijn (zoals de VS en Australië waar de low carb trend stevige voet aan de grond heeft), is ook de eerder traditionele, Vlaamse consument, overstag gegaan voor dit veelzijdige en gezonde product. De consument wordt algemeen iets avontuurlijker en verwacht ook meer variatie op zijn/haar bord. De retailers spelen daar graag op in en verwachten hier een proactieve aanpak van de voedingsfabrikanten. Greenyard Frozen beantwoordt aan deze vraag door de retailers regelmatig uit te nodigen en inspireren met nieuwe producten en concepten.
De verkoop van bloemkoolrijst stijgt nog steeds. Er werd ondertussen ook een bio-versie gelanceerd. En ook andere producten op basis van de bloemkoolstelen, zoals bloemkoolpuree zitten in de lift. Algemeen stijgt bloemkool duidelijk in populariteit. Door de intensieve samenwerking met de landbouwers en de machinefabrikant, versterkt het succes de ganse keten en bij uitbreiding de Vlaamse voedingsindustrie. De jarenlange opbouw aan expertise en doorgedreven innovatie, zowel in de landbouw, bij de machinefabrikanten en bij Greenyard Frozen, geeft veel buitenlandse concurrenten het nakijken, en is ook een belangrijke reden van het succes van de Vlaamse bloemkoolproducten.
En het verhaal van de bloemkool en de bloemkoolrijst is nog lang niet uitverteld. Tot op vandaag worden nog steeds volop nieuwe producten ontwikkeld en gelanceerd, zoals bloemkoolpuree, bloemkoolgratin, etc. en worden er duchtig nieuwe recepten gedeeld ter inspiratie. Wat dacht je bijvoorbeeld van bloemkoolrisotto met heerlijke kaassaus? Klinkt lekker, toch?
