Marelec, pionier in voedseltechnologie en lid van Flanders’ FOOD sinds 2016, innoveert continu op het gebied van vlees- en visverwerking. Dankzij deelname aan baanbrekende projecten blijft het bedrijf grenzen verleggen in portioneren, wegen en sorteren. Ontdek hoe deze innovaties Marelec hebben getransformeerd tot een wereldspeler en welke rol samenwerking hierin speelt.
Een kort overzicht van onze samenwerking:
- In 2016 namen ze deel aan het project i-FAST waar ze in de begeleidingsgroep zaten van twee deeltrajecten: X-Fast rond hoe X-stralen konden ingezet worden in de ontwikkeling van nieuwe machines, en Mobispec waar men keek naar het gebruik van hyperspectrale camera's.
- In 2020 diende ze het project ‘SmartGrading’ in op de open call van het Europese S3FOOD project. Ze werden geselecteerd en ontvingen een voucher ter waarde van 15 000 euro financiële steun. Hierdoor konden ze een haalbaarheidsstudie uitvoeren voor het trainen van algoritmes om producten te sorteren samen met Sirris.
- In 2021 diende ze via het speerpuntclusterbudget van Flanders’ FOOD een coöperatief bedrijfsproject in, iMeat. In dit project werd een 3D multi-sensor imaging concept gerealiseerd om de vleeskwaliteit tijdens de vleesverwerking te beoordelen. Hiervoor werkten ze samen met KU Leuven en twee andere bedrijven om zowel verder de theorie uit te spitten als de theorie om te zetten naar de praktijk.
- In 2022 stapte ze samen met Flanders’ FOOD in het consortium van een Europees onderzoeksproject AGILEHAND waar ze als industriële piloot de ontwikkelde oplossingen voor het sorteren en hanteren van kippenborsten zullen demonstreren.
Als kmo kon Marelec via de verschillende kanalen aangeboden door de speerpuntcluster expertise naar binnen halen die anders moeilijk te verkrijgen is. In 2022 werd Marelec overgenomen door de Duravant group en groeide het bedrijf verder uit als pioneer in het versnijden en portioneren van vlees en visproducten.
Eline Stuyven had een gesprek met Serge Defever, Diandra Schottey en Bjorn Vanderwal van Marelec over de samenwerking door de jaren heen.
Kan je wat meer vertellen hoe het bedrijf Marelec is gegroeid?
Het familiebedrijf Marelec werd in 1983 opgericht door Piet Rommelaere en zijn vader Marcel. De eerste activiteiten van Marelec bestonden uit het ontwikkelen van trekkrachtveiligheidssystemen voor visserijschepen en deining gecompenseerde marine weegschalen. Piet Rommelaere werkte dit idee uit als afstudeerproject voor het bedrijf Brusselle, waar zijn vader werkte. De innovatieve oplossingen werden al snel gewaardeerd door vissers vanwege de verhoogde veiligheid en het verbeterde rendement. Door het succes van zijn afstudeerproject startte Piet Marelec in de garage van zijn woning en zo groeide Marelec uit tot een trots West-Vlaams familiebedrijf.
MARELEC is ondertussen een wereldspeler geworden met de PORTIO, een intelligente portiesnijder die vers vlees, gevogelte of vis in porties snijdt van vast gewicht.
Het succes van het bedrijf is gedreven door continue productinnovatie, met name op het gebied van portioneren, wegen, sorteren, trimmen en X-ray-systemen voor de voedselindustrie.
Bovendien heeft het bedrijf zijn wereldwijde aanwezigheid vergroot door nieuwe kantoren en faciliteiten op te richten, en markten in Azië, Amerika en andere delen van Europa te betreden. Deze internationale uitbreiding is cruciaal geweest voor de groei van het bedrijf.
In 2022 werd Marelec overgenomen door Duravant, een wereldwijde leverancier van technische apparatuur en automatiseringsoplossingen voor de voedselverwerkings-, verpakkings- en materiaalbehandelingssectoren.
Na de overname van Duravant, kan Marelec zijn expertise delen en samenwerken met zusterfirma’s binnen de groep. Zo werkt Marelec nu bijvoorbeeld met Multiscan Technologies samen, om in de vlees- en pluimveesectoren geavanceerde X-ray-technologie te introduceren.
De groei van Marelec gekenmerkt door innovatie, wereldwijde uitbreiding en een toewijding aan het vervullen van klantbehoeften.
Hoe heeft de samenwerking met Flanders’ FOOD jullie als bedrijf geholpen/ verandert?
Onze samenwerking met Flanders' FOOD heeft ons inzichten gegeven en toegang geboden tot geavanceerd onderzoek en ontwikkeling in de voedselverwerkende industrie. Door deze samenwerking zijn wij erin geslaagd om voorop te blijven qua technologische vooruitgang en innovatie, wat een directe impact heeft op de ontwikkeling van onze producten en oplossingen.
Bovendien maakt de samenwerking met Flanders' FOOD waardevolle netwerkopportuniteiten en strategische connecties mogelijk.
Welke tips geef je mee aan andere kmo’s met goesting om te groeien?
Een belangrijk advies is om te blijven focussen op constante innovatie. Zorg voor een constante verbetering van producten en diensten en blijf trends in de sector voor. Door te investeren in onderzoek en ontwikkeling kunnen nieuwe kansen ontstaan en blijft het bedrijf concurrerend.
Netwerken en strategische partnerschappen zijn ook cruciaal. Maak contact met andere bedrijven in de sector, neem deel aan relevante evenementen en werk samen waar mogelijk. Deze samenwerking kan nieuwe markten openen en zo de groei van het bedrijf stimuleren.
In i-FAST zaten jullie in de begeleidingsgroep, in latere projecten nemen jullie een rol op met meer verantwoordelijkheden als projectpartner. Wat was voor jullie de meerwaarde van deelname in een begeleidingsroep bij i-FAST?
Deelname aan de i-FAST groep heeft ons inzichten gegeven in opkomende technologieën en trends. Deze ervaring was belangrijk bij het vormen van onze innovatieaanpak. Het zorgde ervoor dat we konden samenwerken aan overlappende projecten en meer inzicht kregen in de vooruitgang in de industrie.
In het recent afgelopen ICON project iMeat werkten jullie samen met de KU Leuven en twee andere bedrijven Vleescentrale OS en Dierendonck aan innovatieve oplossingen in de vleesindustrie. Waarom stapten jullie in dit project?
Wij hebben gekozen om deel te nemen aan dit project omdat het een kans bood om onze expertise te vergroten. Met Dierendonck hebben we door middel van sensoren, het rijpingsproces van het vlees geanalyseerd om de workflow te optimaliseren. In samenwerking met Vleescentrale OS hebben we beeldvorming van varkensschouders met 2D en 3D X Ray beeldvorming bestudeerd, met als doel deze intelligent te kunnen ontbenen.
Dit inspireerde ons om een X-ray machine te ontwikkelen. Intussen is een tweede iteratie van dit toestel, in samenwerking met Multiscan, werkend bij een van onze klanten, Delisano. Deze toepassing is het snijden tussen ribben op basis van X Ray informatie. Het project zorgde voor verdere ontwikkeling en verbeteringen voor Marelec.
Ook op Europees niveau spelen jullie mee als pionier, wat is je ervaring als piloot voor Europese onderzoeksproject AGILEHAND en wat nemen jullie hieruit mee?
Onze deelname als pionier aan het Europese onderzoeksproject AGILEHAND is een zeer positieve ervaring. In het project AGILEHAND zijn we gericht op het verbeteren van precisiewerk bij het verwerken van kipfilet, zodat we er zeker van kunnen zijn dat de kipfiletdelen voorzichtig worden verplaatst en precies in de verpakking worden gelegd. Dit is cruciaal voor het verbeteren van de efficiëntie en het behoud van de kwaliteit van het eindproduct.
Het collaboratieve aspect van het project heeft ons een hechte samenwerking gebracht met Europese partners, waarbij de uiteenlopende expertises toelaten om complexe uitdagingen aan te pakken.
